Uma hipotética “quinta força” poderia atrair asteróides, se existir. Mas o asteróide Bennu não mostra sinais de que a sua órbita tenha sido alterada por tal força. Isso estabelece um limite para o quão forte uma potencial quinta força poderia ser, relataram físicos em 20 de setembro em Física das Comunicações.
Os cientistas conhecem quatro forças no universo: eletromagnetismo, gravidade e as forças nucleares forte e fraca. Mas alguns cientistas suspeitam que possa existir uma quinta força. Por um lado, uma quinta força pode ajudar a explicar um grande enigma da física não resolvido: a identidade da fonte desconhecida de massa em todo o universo conhecida como matéria escura.
Portanto, os cientistas estão à caça de forças desconhecidas. E Bennu é um alvo particularmente adequado, perceberam o físico Yu-Dai Tsai e colegas. A trajetória do asteroide foi monitorada de perto pela espaçonave OSIRIS-REx da NASA, que coletou uma amostra do asteroide e a devolveu à Terra em 2023 (SN: 15/02/24). “Bennu foi rastreado com uma precisão surpreendente durante um longo período de tempo, de modo que mesmo ligeiros desvios da sua trajetória prevista poderiam fornecer evidências para uma nova física”, diz Tsai, do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México.
Na física, as forças andam de mãos dadas com as partículas que transmitem a força. Por exemplo, fótons, partículas de luz, medeiam o eletromagnetismo. Se existir uma quinta força, as suas partículas correspondentes poderão desempenhar o papel da matéria escura. Os dados de Bennu permitiram aos cientistas procurar uma quinta força associada a partículas muito leves, talvez um milionésimo de trilionésimo de elétron-volt. (Para efeito de comparação, um elétron tem uma massa de cerca de 500.000 elétron-volts.)
Medições de asteroides adicionais poderiam ajudar os cientistas a ampliar a pesquisa para cobrir uma gama de massas potenciais. Assim, embora as rochas espaciais devolvidas de Bennu possam nos dizer sobre a matéria que constitui os objetos em nosso sistema solar, sua trajetória, e a de asteróides como ele, podem nos dizer sobre o lado escuro da matéria.
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