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Rafael Nadal disse que queria ser lembrado como uma boa pessoa e um garoto que conquistou mais do que seus sonhos em uma emocionante despedida do tênis em Málaga.
A carreira do jogador de 38 anos chegou ao fim depois que a Espanha foi eliminada da Copa Davis nas quartas-de-final pela Holanda.
Em uma cerimônia na quadra que terminou perto da 1h da manhã, Nadal agradeceu à sua família e equipe, bem como aos milhares de torcedores vestidos com bandeiras espanholas que se aglomeraram na Arena Martin Carpena para torcer por ele.
Uma montagem de vídeo contou com homenagens de nomes como Roger Federer, Andy Murray, Novak Djokovic, Serena Williams, David Beckham, Raul, Andres Iniesta e Sergio Garcia, enquanto Nadal não conseguiu conter as lágrimas ao ser aclamado por todos os lados.
“Os títulos, os números estão aí, então as pessoas provavelmente sabem disso, mas gostaria de ser mais lembrado como uma boa pessoa de uma pequena aldeia de Maiorca”, disse ele.
“Tive a sorte de meu tio ser treinador de tênis e eu ter uma ótima família. Apenas uma criança que seguiu seus sonhos, trabalhou ao máximo para estar onde estou hoje.
“Mas muitas pessoas dão o melhor de si todos os dias. Tive muita sorte na vida que tive a oportunidade de viver, vivi experiências inesquecíveis por causa do tênis. Gostaria de ser lembrado como uma criança que conquistou mais do que jamais sonhei.”
Nadal esperava ser eliminado como um conto de fadas, ajudando seu país a conquistar o sexto título da Copa Davis, encerrando sua carreira de duas décadas, mas Botic van de Zandschulp tinha outras ideias.
O holandês frustrou as esperanças de Nadal e de seu exército de torcedores ao derrotar o herói da casa por 6-4 e 6-4 em partidas individuais antes de se juntar a Wesley Koolhof – que também está disputando sua última prova – para derrotar Carlos Alcaraz e Marcel Granollers por 7-6. (4) 7-6 (3) nas duplas decisivas.
Nadal estava de pé torcendo por seus compatriotas do lado de fora, mas a dupla holandesa manteve a calma em meio ao barulho.
Nadal então teve que esperar que os gritos e gritos cessassem enquanto ele entrava na quadra pela última vez para relembrar sua carreira.
“Foram 20 anos de carreira profissional em que você me acompanhou nos bons momentos e nos maus me incentivou a continuar jogando”, disse ele.
“Tive a oportunidade de conviver com a Espanha e com todos, me senti muito grato por sentir o carinho de todo o público e principalmente aqui na Espanha.
“Quero dar os parabéns à Holanda e agradecer a toda a selecção espanhola que está aqui, que me permitiu jogar novamente a Taça Davis, que não correu como todos queríamos. Eu dei tudo o que tinha.
“Vivi muitos momentos importantes da minha carreira com quem está aqui, foi um privilégio, conquistamos muitas coisas lindas e agora é a sua vez de continuar vivendo-as, o que tenho certeza que acontecerá.
“A verdade é que você nunca quer chegar a este ponto. Não estou cansado de jogar tênis, mas meu corpo não quer mais jogar e você tem que aceitar isso. Me sinto super privilegiada, há muito tempo que consigo fazer do meu hobby a minha profissão.”
Os pais, a irmã, a esposa e o filho pequeno de Nadal estavam no meio da multidão e ele acrescentou: “Estou tranquilo porque recebi uma educação para enfrentar com calma o que está por vir. Estou tranquilo porque tenho uma ótima família ao meu redor que me ajuda em tudo que é possível.”
A especulação antes da eliminatória era que Nadal poderia jogar apenas em duplas, mas o capitão David Ferrer não resistiu em escolhê-lo para simples.
Houve lágrimas nos olhos de Nadal durante a emocionante interpretação do hino nacional espanhol, e ele mostrou uma luta que é sua marca registrada para tentar garantir um ponto para seu time, mas não foi o que aconteceu.
Foi apenas a segunda derrota de Nadal na Copa Davis em simples, com a outra ocorrendo em sua estreia contra Jiri Novak, da República Tcheca, em 2004.
“Perdi minha primeira partida na Copa Davis e perdi a última. Então fechamos o círculo”, acrescentou Nadal com um sorriso.
Alcaraz manteve o empate vivo ao derrotar Tallon Griekspoor por 7-6 (0) e 6-3 na segunda partida de simples, mas seus sonhos de prolongar a carreira de seu herói desapareceram nas duplas.
“Queria muito fazer isso pelo Rafa e manter o foco no meu jogo, tentar não pensar no último torneio do Rafa, na última partida do Rafa”, disse Alcaraz.
O jovem de 22 anos assumiu o manto de Nadal na quadra e acrescentou: “Seu legado será eterno. Ele tem sido ótimo no tênis, nesse esporte em geral.
“É difícil, pelo menos para mim. Não quero pensar que devo continuar o legado que ele deixou.
“É difícil, quase impossível. Vou tentar dar o meu melhor, mas agora é hora de dizer ótimas coisas sobre o Rafa, o que ele fez durante sua carreira.”
