Começando há cerca de 4.000 anos, um elaborado sistema de captura de peixes alimentou populações humanas em expansão nas terras baixas da América Central, conclui um novo estudo. A descoberta deste enorme projecto de construção indica que os alimentos aquáticos apoiaram, pelo menos parcialmente, a ascensão da civilização maia cerca de um milénio mais tarde.
Ziguezagueando pelas zonas úmidas onde hoje é o país de Belize, uma antiga rede de canais de terra canalizava peixes e outros alimentos aquáticos para lagoas que se formavam à medida que as águas das enchentes recuavam na primavera e no início do verão, diz a arqueóloga Eleanor Harrison-Buck, da Universidade de New Hampshire. em Durham e colegas. Os peixes presos nesses lagos poderiam ter alimentado uma média de cerca de 15.000 pessoas anualmente, concluíram os pesquisadores em 22 de novembro de Avanços da Ciência.
Que muitas pessoas provavelmente não se reuniam perto das armadilhas para peixes até o surgimento de grandes centros cerimoniais e urbanos maias, há cerca de 3.000 anos, dizem os cientistas (SN: 03/06/20).
A equipe de Harrison-Buck usou um drone montado em uma câmera e imagens do Google Earth para detectar 167 canais rasos cobrindo quase 42 quilômetros quadrados no Crooked Tree Wildlife Sanctuary, em Belize. Mapeadas durante o auge da estação seca do verão em 2017, quase 60 lagoas apareceram perto dos canais que se entrecruzavam.
A datação por radiocarbono do material de três canais escavados indica que os caçadores-coletores construíram inicialmente a instalação de captura de peixes há cerca de 4.000 anos. Sinais geológicos de uma seca de cerca de 4.200 a 3.900 anos atrás indicam que a área passou de um pântano sazonal durante todo o ano naquela época, estimulando uma mudança na dieta do milho cultivado para alimentos aquáticos (SN: 13/12/18).
Nenhum sinal de pólen de milho apareceu nas escavações do canal. Os cardápios antigos desta região incluíam peixes, tartarugas, moluscos, aves aquáticas e sementes comestíveis de plantas de amaranto que crescem bem em paisagens abertas durante as secas, suspeitam os cientistas.
Os aldeões maias colheram a riqueza aquática do sistema de armadilhas para peixes entre 3.200 e 1.800 anos atrás, dizem os pesquisadores. Um canal escavado ia direto para um importante centro maia, Chau Hiix.
Futuros trabalhos de campo irão investigar vestígios de assentamentos pré-maias próximos ao sistema de captura de peixes. Os pesquisadores também investigarão possíveis redes de canais identificadas por sensoriamento remoto em outras duas zonas úmidas em Belize e uma no sul do México.
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