Detalhes sombrios sobre antigos sacrifícios de crianças, um mapa de uma cidade perdida na Amazônia e a resposta a um mistério de Stonehenge são alguns dos insights deste ano sobre a história humana.
Cérebros passados
Descobrir um cérebro humano em um sítio arqueológico é mais comum do que você imagina. Um novo arquivo cataloga cerca de 4.400 cérebros antigos que foram encontrados secos, congelados ou preservados de outra forma (SN: 19/03/24). Os cérebros podem dever essa robustez surpreendente à sua composição química.
Artes e ofícios antigos
A arte rupestre mais antiga das Américas pode ser um conjunto de pinturas rupestres na Argentina que datam de cerca de 8.200 anos (SN: 09/03/24, pág. 16). Isso é vários milhares de anos mais antigo do que outras artes rupestres da região. As quase 900 pinturas numa caverna chamada Cueva Huenul 1 – que incluem formas geométricas e figuras de humanos e animais – podem ter ajudado a preservar o conhecimento cultural através de gerações de caçadores-coletores.
Herança de pastor
Os pastores Yamnaya que chegaram do sudoeste da Ásia reescreveram a história genética da Europa há cerca de 5.000 anos, de acordo com o DNA de mais de 1.600 povos antigos (SN: 10/02/24, pág. 14). Os europeus do norte podem agradecer à ascendência Yamnaya pela sua estatura mais alta e pele mais clara, bem como pela sua vulnerabilidade à esclerose múltipla. Entretanto, os europeus de Leste podem ter herdado uma variante do gene Yamnaya ligada à doença de Alzheimer.
Ergonomia egípcia
Curvar-se sobre os pergaminhos teve um impacto negativo nos antigos escribas egípcios (SN: 27/06/24). Os esqueletos de 30 escribas enterrados no complexo da pirâmide de Abusir mostram sinais de artrite e outros danos causados pela má postura.
Peça central escocesa de Stonehenge
A misteriosa Pedra do Altar no coração de Stonehenge provavelmente veio da Escócia (Imagem: Divulgação)SN: 14/08/24). Anteriormente considerada como tendo as origens galesas de outros blocos de Stonehenge, a pedra se aproxima muito da composição mineral da Bacia Orcadiana, uma formação rochosa escocesa.
O dia terrível, horrível, nada bom, muito ruim de Pompéia
O infame apocalipse de Pompéia foi pior do que se pensava. Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção em 79 DC, ele não apenas cobriu as cidades próximas com gás, cinzas e rochas letalmente quentes – também desencadeou terremotos mortais, descobriu um estudo de edifícios desabados e esqueletos esmagados (SN: 07/08/24).
Sacrifícios maias desmascarados
As crianças sacrificadas em uma câmara mortuária maia na Península de Yucatán eram todas meninos, mostra o DNA, derrubando a teoria de que mulheres eram sacrificadas ali em rituais de fertilidade (SN: 12/06/24). Os meninos, sacrificados entre 500 e 900 d.C., podem ter sido mortos para apaziguar um deus da chuva.
Uma cidade perdida não mais
Varreduras a laser revelaram o maior e mais antigo complexo urbano conhecido na Amazônia (SN: 11/01/24). Debaixo das árvores no Vale Upano, no Equador, encontram-se milhares de montes que outrora foram casas e espaços comunitários, juntamente com restos de estradas e quintas. Habitada entre cerca de 500 aC e 1500 dC, a cidade mostra como as civilizações amazônicas eram sofisticadas muito antes da conquista europeia.
X marca o local
Em um caso raro de rolagem produtiva nas redes sociais, um pesquisador identificou parte do alfabeto de uma civilização perdida em uma foto de uma lousa gravada postada em X (SN: 24/06/24). Encontrada na Espanha, a ardósia é da civilização Tartessos, desaparecida no século V a.C. O sistema de escrita está ligado ao alfabeto fenício que moldou a escrita latina, espanhola e inglesa.
A agricultura não era inevitável
Um grupo de caçadores-coletores da Idade da Pedra, conhecidos como Iberomaurusianos, comeu uma dieta predominantemente vegetariana de plantas selvagens durante milênios. E eles fizeram isso sem nunca cultivar essas plantas, de acordo com uma análise de ossos e dentes humanos de aproximadamente 15.000 anos de idade, encontrados em uma caverna no Marrocos (SN: 01/06/24, pág. 14). Estas descobertas desafiam a ideia tradicional de que as dietas baseadas em vegetais, em última análise, levam os humanos a cultivar os seus próprios alimentos.
A ideia do boom populacional é um fracasso
Ao contrário da crença popular, os primeiros colonizadores polinésios de Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoa, podem não ter sofrido um boom populacional que destruiu a sua civilização e o ambiente da ilha. Pesquisas terrestres e dados de satélite sugerem que os ilhéus polinésios que chegaram há cerca de 800 anos estabeleceram um sistema agrícola modesto e mantiveram uma população estável de menos de 4.000 habitantes até a chegada dos europeus, há 300 anos (SN: 10/08/24, pág. 14).
