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Enquanto Son Heung-min se afastava e os torcedores do Tottenham na arquibancada sul avançavam para as semifinais da Carabao Cup, era apropriado para esse empate maluco e de tirar o fôlego contra o Manchester United que o gol da vitória viesse direto de um escanteio. Uma grande noite para Ange Postecoglou, com os Spurs a dar um passo mais perto de erguer o seu primeiro troféu desde 2008, veio com alívio quando o canto de Son garantiu que eles se salvassem do constrangimento. “Você não está entretido?” Postecoglou sorriu. Ciente de que haveria críticas ao quase colapso da sua equipa, ele também ficou orgulhoso do que viu.
Postecoglou e Ruben Amorim riram ao cair nos braços um do outro em tempo integral. Como eles não poderiam depois disso? O Tottenham está classificado para as semifinais, onde enfrentará o Liverpool nas duas mãos, mas este foi um empate que evidenciou porque essas equipes estão atualmente em 10º e 13º e mostrou quanto trabalho ambos os treinadores têm que fazer. Para Postecoglou, pelo menos, a sua equipa lesionada mostrou resiliência depois de dar um tiro espetacular no pé – duas vezes. Archie Gray, aos 18 anos, continuou notável como zagueiro improvisado.
Foi incrível que o gol de Son fosse necessário em primeiro lugar. “Foi autoinfligido”, suspirou Postecoglou. “Deveria ter sido mais confortável.” Após 3-0, o Tottenham inexplicavelmente deixou o United regressar aos quartos-de-final com a sua insistência em jogar a partir da defesa, apesar da óbvia falta de confiança de Fraser Forster com a bola nos pés. Primeiro, um tiro de meta foi executado ao longo da linha de fundo. Forster foi pego por Bruno Fernandes, permitindo a entrada de Joshua Zirkzee. Mesmo assim, o Tottenham jogou para trás, sem pressão. Forster atrasou quando Amad Diallo entrou, colocando o United à vista faltando 20 minutos para o fim do jogo.
Enfrentando um colapso, o Spurs encontrou a solução sem 10 jogadores do time principal. “Ainda não consigo fugir do fato de que este grupo de jogadores está fazendo um trabalho inacreditável no momento para nos ajudar a superar isso”, disse Postecoglou. “Tornamos o jogo mais acirrado do que deveria, mas ainda estou muito orgulhoso dos esforços dos jogadores.” Postecoglou escolheu o time mais forte que pôde, dadas as lesões do Tottenham, enquanto Amorim deixou Marcus Rashford em casa pelo segundo jogo consecutivo. A pressão teria voltado a Postecoglou se o Spurs tivesse estragado tudo, mas os seus jogadores estão a lutar por ele num período difícil.
A equipa de Amorim não conseguiu encontrar outra reviravolta. O gol do filho matou a luta deles. Acima de tudo, porém, esta foi uma noite ruim para os goleiros reservas. Altay Bayindir bateu as asas quando o cruzamento de Son passou por cima de sua cabeça, o segundo gol do qual ele foi o culpado. Ele não se cobriu de glória em sua primeira aparição sob o comando de Amorim e ainda pode apelar para o árbitro John Brookes. O fraco esforço de Bayindir para desviar o primeiro golo de Dominic Solanke significa que quatro dos sete golos aqui se deveram a erros do guarda-redes. Lisandro Martinez contribuiu com mais alguns erros, com uma defesa péssima.
A equipa de Amorim começou a crescer na disputa antes do intervalo, mas apenas 46 segundos após o reinício o United desligou-se e desfez-se, sofrendo outro. “Desconectamos por oito minutos. Foi difícil recuperar disso”, admitiu Amorim. Ele negou que houvesse um caos maior, acreditando que o United estava em grande parte no controle. “Acho que durante quase todo o jogo estivemos controlando as coisas”, disse Amorim. “Jogando da mesma forma, tentando encontrar os espaços e consigo sentir. Vi uma equipe que sabe o que quer fazer. Eu não conseguia ver o caos na minha equipe.”
Mas nesses oito minutos do segundo tempo, o Spurs marcou duas vezes. Dejan Kulusevski derrotou o Tottenham com uma vantagem de dois gols, em uma demonstração de assertividade que faltava ao United. A preparação do Spurs foi rápida, voando desde o pontapé inicial, enquanto James Maddison corria por fora e cruzava rasteiro. Martinez zombou da liberação. Kulusevski o puniu. Martinez foi exposto novamente quando Solanke dançou, o argentino desapareceu ao recuar para a área e o atacante acertou o escanteio entre as pernas de Jonny Evans. Solanke foi impressionante aqui, em meio ao caos mais amplo.
Desde o início, foram quartas-de-final que dependiam de quem era esperto e quem não era. Até Amorim, exasperado e agachado na linha lateral, demorou nas mudanças. Diallo, Zirkzee e Kobbie Mainoo foram despidos e prontos para entrar quando Solanke marcou o terceiro. O primeiro toque de Bayindir foi empurrar para perigo o remate de Pedro Porro, numa defesa fraca do guarda-redes, quando Solanke atacou. Foi um gol ruim sofrer para o coletivo também. A defesa do United foi pega dormindo na linha de 18 jardas quando Solanke estava alerta.
O United foi enterrado em 3-0. Forster deu-lhes esperança. Mas então Bayindir o resgatou. Quando o escanteio de Son foi cobrado, o internacional turco desmoronou sob a bola e ao menor contato de Lucas Bergvall. Bayindir olhou para Brookes com esperança. Não houve adiamento e, de qualquer maneira, foi rapidamente encoberto. Amorim prometeu depois não falar sobre decisões de arbitragem. E ainda houve tempo para o Tottenham sofrer mais um gol em cobrança de escanteio, depois que Pape Matar Saar disparou desnecessariamente um cruzamento para trás. Evans marcou de cabeça o sétimo gol nos acréscimos. Entretido? Absolutamente. Pelo menos Amorim e Postecoglou poderiam rir disso.
