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Pelo menos não foi a sexta derrota consecutiva. E esse, talvez, seja o único consolo que Pep Guardiola e Manchester City poderiam obter de uma noite em que a série de derrotas terminou, mas a sua sequência autodestrutiva foi destacada. Guardiola venceu a Premier League com uma recuperação de três gols no Etihad Stadium. Aqui, ele perdeu a liderança com um.
Para o Feyenoord foi uma reviravolta espetacular e seminal: perdendo por 3 a 0 aos 74 minutos, eles conquistaram um ponto improvável com uma resposta incrível. Para os anfitriões, mostrou uma tendência autodestrutiva que parecia confinada aos dias em que Joe Royle falava de “Cityitis” voltou e a fragilidade defensiva que Guardiola lamentou quando o Tottenham venceu o City por 4 a 0 no sábado permanece. “É difícil engolir agora”, disse ele.
Ele defendeu um zagueiro errante quando poderia ter amaldiçoado seu quase homônimo: Josko Gvardiol teve um quarto de hora chocante quando foi culpado por pelo menos dois gols. “Somos uma equipe que sofreu poucos gols nesses oito ou nove anos”, disse Guardiola. Agora, pela primeira vez desde 1963, o City sofreu pelo menos dois golos em seis jogos consecutivos.
No espaço de 15 minutos, o City caiu do quinto para o 15º lugar na tabela da Liga dos Campeões. Das garras de sua primeira vitória em um mês, o City arrancou a ignomínia. Uma equipe que antes era definida pelo controle acabou no caos. Mesmo que pudessem ter vencido, com Jack Grealish acertando a trave com um remate desviado nos acréscimos, eles raramente pareceram tão falhos ou tensos. Mesmo que o Feyenoord não conseguisse seguir os passos do Tottenham (duas vezes), Bournemouth, Brighton e Sporting CP, o City parecia uma equipa em ruínas.
“Não somos capazes de vencer jogos”, lamentou Guardiola. A busca inesperadamente longa pela 682ª vitória de sua carreira como técnico o levará a Anfield no domingo, talvez contemplando a sexta derrota em sete. Talvez, também, enquanto os torcedores do Feyenoord gritavam o nome de Arne Slot, tenham sido os pensamentos sobre o Liverpool que o desviaram. Com três gols a mais, ele derrotou Nathan Ake e Ilkay Gundogan, aparentemente tentando poupar as pernas de cada um. “O jogo não correu perigo”, disse Guardiola. Os jovens Jahmai Simpson-Pusey e James McAtee estavam entre os que entraram e, se nenhum deles fosse o culpado pelo colapso subsequente, o City parecia impotente para resistir à maré do Feyenoord.
Guardiola parecia temer o pior quando marcou o primeiro; sua cabeça estava nas mãos após o primeiro erro de Gvardiol, que deu a bola para Anis Hadj Moussa entrar. Então parecia que as implicações eram apenas que os jogos sem sofrer golos continuavam a escapar do City e as dificuldades defensivas perseguiam Gvardiol.
Mas a culpa foi dele, pois a bola foi perdida novamente e dois substitutos do Feyenoord combinados. O chute de Jordan Lotomba de ângulo agudo foi chutado para a trave por Ederson e Santiago Gimenez marcou sua primeira aparição em dois meses ao acertar a bola com o peito por cima da linha.
Se o goleiro pudesse ter se saído melhor ali, ele foi definitivamente o culpado pelo empate, pego em terra de ninguém, cobrando de fora da área quando Igor Paixão cabeceou e, de ângulo agudo, mostrou presença de espírito para loft um cruzamento para o poste mais distante para David Hancko cabecear e coroar sua própria exibição de ação. “Três episódios”, suspirou Guardiola.
Isso significou que, ridiculamente, o City já sofreu 13 gols em quatro jogos. Eles perderam a liderança em três deles; mas não assim. Foi a primeira equipa na história da Liga dos Campeões a ter três golos de vantagem aos 75 minutos e ainda assim não vencer.
O que se seguiu alterou a aparência desses três gols, marcados em 10 minutos de cada lado do intervalo. Mesmo assim, o City não esteve inspirado durante os primeiros 40 minutos, apenas ameaçando realmente quando Erling Haaland cabeceou ao poste e Phil Foden conseguiu bloquear o remate de Jack Grealish.
Então a sorte os favoreceu, com o árbitro Radu Petrescu decidindo que Quentin Timber havia cometido falta em Haaland na área. O norueguês havia acertado a trave de pênalti em Portugal. Houve gritos de alívio quando ele acertou seu próximo pênalti.
Enquanto Haaland mostrava sua veia predatória, Gundogan demonstrava sua técnica para dobrar a vantagem. Ele acertou em cheio com um chute de pé esquerdo na entrada da área, mesmo que o goleiro Timon Wellenreuther tenha sido derrotado pelo desvio de Hancko. Os gols na Premier League escaparam de Gundogan desde seu retorno ao City, mas este já foi o terceiro na Liga dos Campeões. Depois da tarde miserável contra o Tottenham, veio o que parecia uma noite revigorante, que incluiu uma participação no terceiro gol. Em seguida, Gundogan fez o passe penetrante para liberar Matheus Nunes, cujo centro rasteiro foi convertido por um deslizamento de Haaland. “Três zero a menos, você acha que será uma noite longa”, disse o técnico do Feyenoord, Brian Priske.
Fim do jogo, ou assim pensou Guardiola. Ele sinalizou parte de seu pensamento para Anfield ao dispensar Kyle Walker e optar por não dar a Kevin De Bruyne a primeira partida desde setembro. Mais vieram com as substituições. Mas o tiro saiu pela culatra. Mesmo com o City ampliando sua invencibilidade em casa na Europa para 34 jogos, este foi apenas o quinto empate naquele período. Também pode haver consequências: eles provavelmente precisarão vencer a Juventus e o Paris Saint-Germain fora para terminar entre os oito primeiros. Mas antes de tudo, eles precisam vencer alguém, qualquer um. Porque o Manchester City, o time que não conseguia parar de vencer, agora não pode começar.
