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Andy Robertson assinalou a sua 80ª internacionalização com um golo sensacional nos acréscimos na Polónia, mantendo as esperanças da Escócia de permanecer no escalão principal da UEFA Nations League.
Uma vitória por 2-1 em Varsóvia colocou a Escócia à frente da Polónia no terceiro lugar da secção A1 e criou um “play-off” a duas mãos, em Março, contra um dos segundos classificados do segundo escalão, pelo direito de permanecer na elite.
John McGinn colocou a Escócia à frente logo aos três minutos com o seu 20º golo internacional – colocando o médio à frente de Ally McCoist no quinto lugar na lista de melhores marcadores de sempre da Escócia.
A Escócia acertou na trave através de Billy Gilmour e Scott McTominay numa primeira parte de ponta a ponta, antes da Polónia empatar aos 59 minutos através de um remate poderoso de Kamil Piatkowski.
Os visitantes continuaram pressionando e Robertson fez uma jogada brilhante e saltou para cabecear um cruzamento do substituto Ryan Christie para o alto da rede, aos três minutos do final.
A Escócia perdeu o segundo lugar depois que a Croácia conseguiu o ponto que precisava em casa contra Portugal, mas a vitória também aumentou as chances dos homens de Steve Clarke chegarem ao segundo pote do sorteio das eliminatórias para a Copa do Mundo do próximo mês.
A Escócia espera que a Geórgia ou a Estónia consigam algum tipo de resultado fora de casa contra a República Checa e a Eslováquia, respectivamente, na terça-feira.
McGinn chegou à seleção escocesa junto com Lyndon Dykes depois de marcar o único gol contra a Croácia na sexta-feira e Craig Gordon se livrou de um vírus para começar.
Os momentos iniciais foram um sinal do que estava por vir. Houve um susto para a Escócia em 60 segundos, até que Robertson fez um bloqueio de cobertura crucial.
Um passe incisivo de Gilmour logo deu a Ben Doak a chance de servir McGinn, que marcou com o pé direito.
Doak esteve por toda parte nos primeiros momentos, fazendo intervenções profundas em seu próprio meio-campo, vencendo seu homem e fazendo outra bola perigosa.
O time da casa logo começou a criar uma série de chances. Gordon defendeu de Jakub Kaminski, Piatkowski e Karol Swiderski, que também perdeu um assistente, enquanto Sebastian Szymanski teve um chute fraco bloqueado.
Doak teve um chute defendido no contra-ataque, em meio à pressão da casa, antes que a Escócia se acalmasse e começasse a chutar a bola com confiança e determinação.
As chances se seguiram. O chute de Dykes agitou a rede lateral, Gilmour acertou a trave de quase 30 metros e Doak mandou McTominay para longe, mas o jogador do Napoli foi impedido por uma defesa após grande habilidade.
McTominay logo acertou a trave antes que o chute de Robertson fosse desviado, enquanto Gordon e John Souttar resgataram a Escócia no outro lado.
Tal como as coisas estavam ao intervalo, a Escócia estava atrás da Croácia devido aos golos marcados na vitória de Portugal por 1-0 em Split.
O segundo tempo começou exatamente da mesma maneira. Souttar saiu da linha antes que o passe de McGinn fosse desviado logo após a trave, com os jogadores escoceses alinhados na linha de seis jardas. McTominay logo acertou em cheio com uma chance decente.
A Polónia recuperou a vantagem e acabou por criar uma oportunidade de remate, enquanto a Escócia defendia a sua área em grande número. Piatkowski acertou um chute imparável no canto superior.
A Escócia estava de volta ao último lugar da tabela, mas ainda precisava de apenas um gol para subir ao segundo lugar. Dykes parecia ter acertado quando cabeceou um cruzamento de Gilmour para o canto superior, mas Lukasz Skorupski saltou para afastar a bola.
A notícia do empate da Croácia foi outro golpe para o técnico escocês Clarke, que substituiu Doak e Dykes por Ryan Christie e Lawrence Shankland antes de McTominay e Anthony Ralston sofrerem lesões leves. Ryan Gauld e Nicky Devlin entraram.
O jogo já não estava tão aberto, mas a Escócia teve meias oportunidades. Robertson disparou por cima, o cabeceamento de Christie foi defendido e Kenny McLean cabeceou por cima antes que o capitão tivesse a palavra final.
PA
