Todos os anos, os cientistas abrem novos caminhos na sua busca para compreender a vida e os mistérios do cosmos. Aqui estão oito marcos em 2024 que chamaram nossa atenção
Lendo a mente de uma mosca da fruta
O primeiro mapa completo do cérebro de uma mosca da fruta detalha todas as 139.255 células nervosas e as 54,5 milhões de conexões entre elas. É o maior mapa cerebral feito de qualquer animal, embora o cérebro da mosca da fruta seja do tamanho de uma semente de papoula (SN: 02/11/24, pág. 32). O mapa pode levar a uma compreensão mais profunda de como a informação flui no cérebro.
Cronometragem nuclear
Os relojoeiros científicos lançaram o primeiro protótipo de relógio nuclear do mundo. Os relógios nucleares baseariam o tempo nos níveis flutuantes de energia nos núcleos atômicos. Embora o protótipo não seja um relógio totalmente operacional, seu desenvolvimento mostrou aos cientistas a frequência precisa da luz necessária para desencadear flutuações nos níveis de energia dos núcleos atômicos (SN: 05/10/24, pág. 7). Os relógios nucleares poderiam ajudar os cientistas a explorar a física fundamental – uma área da ciência repleta de descobertas potenciais.
Proteção panda
A biologia do panda gigante deu um grande salto este ano: pela primeira vez, os pesquisadores transformaram as células da pele do urso em células-tronco que podem ser transformadas em qualquer outro tipo de célula do corpo (SN: 19/10/24, pág. 10). Ser capaz de retirar células da pele e acabar com, digamos, os precursores dos espermatozoides e dos óvulos dá aos conservacionistas uma vantagem na defesa dos pandas gigantes da extinção, ao impulsionar a reprodução e expandir o pequeno pool genético do urso.
Nova fábrica de nitrogênio
Um eucarioto juntou-se a algumas bactérias e arquéias no clube de fixação de nitrogênio. Um tipo de alga marinha possui uma fábrica interna que transforma nitrogênio em amônia, uma forma biologicamente utilizável (SN: 11/04/24). A fábrica provavelmente começou como uma forma de vida separada que iniciou uma relação simbiótica com o eucarioto. Ao longo de milénios, os dois podem ter-se tornado tão interligados que se tornaram um só organismo.
Decadência ultrarara
Ao esmagar prótons em um alvo fixo, os físicos testemunharam uma forma prevista, mas nunca antes confirmada, de decaimento de partículas (SN: 19/10/24, pág. 16). A colisão produziu partículas subatômicas chamadas kaons. Esses kaons decaíram em uma combinação incomum de três outros tipos de partículas a uma taxa de cerca de 13 em 100 bilhões de vezes. A investigação contínua sobre a decadência pode ajudar a desvendar uma nova física.
Reciclagem de peso morto
O Cyathea rojasiana O feto arbóreo é a primeira planta conhecida por transformar suas folhas mortas em raízes (SN: 24/02/24, pág. 5). Das folhas brotam radículas, que a samambaia pode usar para buscar nutrientes no solo das florestas panamenhas. Os pesquisadores agora querem descobrir como as radículas absorvem os nutrientes.
Despertar do buraco negro
Numa galáxia adormecida não muito distante, um buraco negro supermassivo parece estar despertando gradualmente, proporcionando aos astrofísicos a primeira visão de um buraco negro em transição de escuro e silencioso para brilhante e ativo (SN: 13/07/24 e 27/07/24, pág. 7). Quando buracos negros supermassivos consomem materiais como estrelas, eles geralmente brilham apenas por alguns dias ou semanas. Mas, para sorte dos cientistas, este buraco negro permaneceu luminoso durante anos. Embora os investigadores não tenham certeza do motivo pelo qual o buraco negro continua a brilhar, eles estão acompanhando a situação de perto e esperando obter alguns insights sobre como os buracos negros crescem.
Física quântica versus a velocidade da Terra
A taxa de rotação da Terra está bem estabelecida, mas os cientistas a mediram de uma nova maneira, usando partículas quânticas emaranhadas (SN: 14/07/24 e 28/07/24, pág. 5). As teorias da física quântica e da gravidade são em grande parte incompatíveis, por isso foi digno de nota que as medições do experimento estavam alinhadas com a taxa de rotação conhecida da Terra. Os físicos esperam que o experimento abra portas para novas pesquisas para desmistificar como a gravidade e a física quântica interagem.
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