O ano de 2024 foi repleto de descobertas científicas recordes. Desde traçar as origens dos animais que brilham no escuro até desenvolver o microscópio mais rápido do mundo, estes feitos superlativos capturaram a nossa imaginação.
Explosão Aérea Antiga
Há cerca de 2,5 milhões de anos, um asteróide entrou em combustão na atmosfera da Terra antes de atingir o solo e deixar uma cratera, tornando o evento a mais antiga explosão no ar conhecida. Essa conclusão baseia-se numa análise química de quase 120 rochas microscópicas enterradas nas profundezas do gelo da Antártica. Os seixos antigos são ricos em minerais olivina e espinélio, o que sugere que os espécimes são remanescentes do asteróide, dizem os cientistas.
O alvorecer da fotossíntese
Os microfósseis na Austrália abrigam as evidências mais antigas da fotossíntese. Bactérias fossilizadas que datam de cerca de 1,75 mil milhões de anos atrás preservam estruturas que se assemelham às membranas dos tilacóides, que ajudam as cianobactérias modernas a converter a luz solar em oxigénio. Os cientistas já suspeitavam que as cianobactérias estavam fotossintetizando naquela época, mas a nova descoberta é a primeira evidência direta.
Cambalhota mais rápida
Dicyrtomina minuta colêmbolos podem se lançar até 60 milímetros no ar e girar a uma velocidade de até 368 vezes por segundo, tornando os artrópodes os backflippers mais rápidos conhecidos (SN: 05/10/24, pág. 4). Um apêndice na barriga ajuda as ginastas em miniatura a decolar, enquanto outro as ajuda a manter a aterrissagem.
Pequenino sapo
Com apenas 6,5 milímetros de comprimento, um sapo-pulga brasileiro (Braquicéfalo pulex) foi coroado o menor sapo conhecido do mundo (SN: 23/03/24, pág. 4). Pequeno o suficiente para sentar na unha do dedo mínimo, o anfíbio venceu o campeão anterior por cerca de um milímetro.
Genoma grande, pacote pequeno
O maior manual de instruções genéticas conhecido pertence a uma pequena samambaia (SN: 29/06/24, pág. 4). Tmesipteris oblanceolata tem 15 centímetros de comprimento, mas possui um genoma 50 vezes maior que o dos humanos. Se fosse desvendado, o carretel de DNA da samambaia se estenderia por 100 metros de comprimento, dizem os cientistas.
Bioluminescência mais antiga
A bioluminescência faz novo aniversário. Os ancestrais de um grupo de corais de águas profundas brilhavam no escuro há 540 milhões de anos, dizem os cientistas. Os cientistas pensavam que a bioluminescência animal começou há cerca de 267 milhões de anos num ancestral dos vaga-lumes marinhos – minúsculos crustáceos em forma de sementes.
Nó superpequeno
Os nós vêm em todas as formas e tamanhos. Pequenos nós em forma de oito seguram as pessoas enquanto escalam penhascos. Linhas de proa maiores protegem os navios até a costa. Este ano, os cientistas projetaram o nó menor e mais apertado até agora (SN: 24/02/24, pág. 4). Este nó de trevo é feito de um cordão de 54 átomos de ouro, fósforo, oxigênio e carbono que é pretzelado três vezes.
