O governo dos EUA tem imposto controlos de exportação semelhantes à China com o objetivo de limitar a sua capacidade de cunhar silício avançado durante anos, mas os controlos aparentemente não impediram a Huawei de desenvolver chips competitivos para treinar grandes modelos de IA.
A gigante tecnológica chinesa, que foi temporariamente prejudicada pelas sanções dos EUA há meia década, enviou amostras do seu mais recente chip de treinamento de IA, chamado Ascend, aos clientes em setembro deste ano, de acordo com o South China Morning Post. As empresas que testam o Ascend supostamente incluem a ByteDance, controladora chinesa da TikTok, que estaria treinando um grande modelo usando principalmente o Ascend. O Baidu, que fabrica o principal mecanismo de busca da China e desenvolveu sistemas de direção autônomos, fez recentemente um pedido de chips da Huawei, afastando-se da gigante norte-americana de chips Nvidia, segundo a Reuters. (A Nvidia se recusou a comentar.)
As restrições às exportações destinadas a restringir o setor de IA da China começaram durante a primeira administração Trump. Em 2019, várias empresas chinesas emergentes de IA foram adicionadas à lista de entidades, o que significa que as empresas norte-americanas, incluindo fabricantes de chips como a Nvidia, seriam obrigadas a obter uma licença especial para fazer negócios com elas. Isto foi seguido por restrições às vendas de chips fabricados com tecnologia dos EUA para a Huawei, a empresa de telecomunicações dominante na China e fabricante líder de smartphones.
A administração Biden aumentou os controlos em Outubro de 2022, limitando as exportações para a China de chips GPU de última geração, incluindo os fabricados pela Nvidia, uma medida que visa limitar a capacidade de qualquer empresa chinesa de treinar os modelos de IA mais poderosos. As regras foram reforçadas um ano depois para colmatar lacunas que ainda permitiam às empresas chinesas aceder a alguns chips avançados.
Pode ser complicado avaliar o impacto das sanções dos EUA aos chips, e alguns especialistas questionam se os controlos estão a estimular a China a fazer avanços mais rápidos na própria produção de chips, reduzindo a sua dependência das empresas americanas.
No final de 2023, a Huawei revelou o Mate 60, um smartphone com um chip avançado da fabricante chinesa de chips SMIC. O anúncio causou agitação em Washington, porque sugeria que a SMIC tinha feito progressos substanciais no avanço das suas próprias técnicas de produção. (Uma análise mais aprofundada indicou que a Huawei e a SMIC ainda dependiam de fornecedores estrangeiros.)
Mas um relatório publicado esta semana pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de reflexão com sede em Washington, DC, argumentou que o governo chinês já tinha começado a aumentar o investimento na produção doméstica de chips antes de o governo dos EUA começar a reprimir o acesso do país a semicondutores avançados. Observou também que a China fez progressos maiores em sectores não sujeitos a controlos de exportação, como o fabrico de células solares e de veículos eléctricos.
