A NASA voltou a adiou o retorno à Terra de Barry Wilmore e Sunita Williams, os astronautas presos na Estação Espacial Internacional após o mau funcionamento da cápsula Starliner da Boeing em meados deste ano.
A tripulação da espaçonave chegou à ISS em junho. O objetivo era testar as capacidades abrangentes do Starliner, incluindo sistemas de lançamento, atracação e retorno. A missão estava programada para durar uma semana. Cinco dos 28 propulsores da cápsula não funcionaram antes de atracar na ISS. A Boeing afirmou que sua tecnologia poderia garantir o retorno seguro dos astronautas. No entanto, a NASA manifestou dúvidas e concluiu que o risco era demasiado elevado. A agência confiou a tarefa à SpaceX.
A empresa de Elon Musk lançou a missão Crew-9 em setembro para, entre outras coisas, devolver Williams e Wilmore. Até agora, os astronautas paralisados estavam programados para retornar em fevereiro a bordo do foguete Crew Dragon. No entanto, a NASA anunciou que espera que a expedição retorne à superfície da Terra após a chegada da Crew-10, que será enviada no final de março de 2025, no mínimo.
O ajuste permitirá que os engenheiros da SpaceX e da NASA finalizem o desenvolvimento de uma nova espaçonave Dragon, que será enviada para as instalações da empresa na Flórida no início do próximo mês.
“A fabricação, montagem, teste e integração final de uma nova espaçonave é um esforço meticuloso que requer grande atenção aos detalhes”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em um comunicado. equipe para expandir a frota Dragon em apoio às nossas missões e à flexibilidade do programa da estação e das equipes de expedição enquanto trabalhamos juntos para completar a prontidão da nova cápsula para o vôo.”
A NASA disse que as tripulações da Tripulação 9 e da Tripulação 10 devem completar um “período de transferência”, durante o qual os residentes da ISS compartilham experiências e conhecimentos com os recém-chegados. Este processo garante o desempenho adequado dos experimentos científicos a bordo e a manutenção do complexo orbital.
Os especialistas da NASA e da SpaceX avaliaram várias opções para coordenar a próxima entrega tripulada. Eles determinaram que o lançamento da Crew-10 em março era a “melhor opção para atender aos requisitos da NASA e alcançar os objetivos da estação espacial para 2025”, de acordo com um comunicado de imprensa da agência.
Um longo caminho
A ISS recebeu dois voos de reabastecimento em novembro, garantindo que os tripulantes tivessem comida, água, roupas e oxigênio suficientes. No entanto, alguns especialistas alertaram sobre potenciais riscos para a saúde de Wilmore e Williams depois de passarem mais de nove meses no espaço.
A comunidade científica estuda os efeitos dos voos espaciais no corpo humano desde a década de 1970. Nos anos desde o primeiro pouso lunar, foram identificadas condições como perda de massa óssea, enfraquecimento da função cardíaca, problemas visuais e desenvolvimento de pedras nos rins.
Um estudo recente da University College London revela que a estrutura e função dos rins também podem sofrer danos permanentes, embora isto seja particularmente agressivo nos casos de astronautas que se afastam muito da Terra, o que não acontece na ISS.
A Nasa destaca que as tripulações das expedições à ISS costumam fazer estadias prolongadas, com duração média de seis meses. Acrescenta que alguns astronautas realizaram missões de até um ano para contribuir para a investigação sobre a adaptação humana aos voos espaciais, com vista à futura exploração lunar e marciana.
Esta história apareceu originalmente na WIRED en Español e foi traduzida do espanhol.
